En 2018, VITO a sélectionné SPIE Belgium pour la fourniture d’un système de refroidissement d’une nouvelle centrale électrique, dans le cadre de son initiative de recherche « énergie géothermique profonde ». Le processus implique de pomper la saumure géothermique chaude jusqu’à la surface, depuis un puits de 3,6 km de profondeur, afin de produire de la chaleur et de l’électricité. « Nous avons installé neuf refroidisseurs adiabatiques au niveau de la centrale, que nous avons raccordés à un système thermodynamique qui convertit la chaleur en électricité », explique Roald Noels, chef de projet chez SPIE Belgium.
Le refroidissement adiabatique utilise des processus naturels (air ambiant, eau et évaporation) pour réguler la température, ce qui en fait un système très économe en énergie. « Ces refroidisseurs électriques intelligents s’ajustent automatiquement en fonction de la température de l’eau et de l’air. Ils utilisent donc seulement le volume d’énergie nécessaire ». Ils réutilisent également l’eau de la ville, ce qui réduit la consommation d’eau de 75 %.
La taille et la position des refroidisseurs, situés à 200 mètres de la centrale, ont nécessité la conception d’un système sur mesure en l’espace de six mois. « Ce projet a été un véritable travail d’équipe », affirme Roald. Ses collègues Koen Maes, chef de projet, et Jo Poelmans, ingénieur en dessin technique, se sont concentrés sur la conception de la structure des refroidisseurs. « Créer des plans parfaits était primordial, car les ajustements ultérieurs sur le site coûtent très cher », explique Koen Maes. Ce prototype prometteur, qui vise à produire de l’énergie à partir de la chaleur de la terre, est en cohérence avec l’engagement partagé par VITO et SPIE : bâtir un monde plus durable. »
Prochaine étape : extraire le CO2 de l'air
La première saumure géothermique a été pompée vers la chaufferie fin 2018 et elle alimentera l’installation en chaleur. Au cours des prochains mois, SPIE Belgium, qui collabore activement avec VITO depuis de nombreuses années, y compris sur les installations et la maintenance de chauffage, ventilation et climatisation, raccordera le bâtiment des services techniques de VITO à ce réseau de chaleur interne. « Nous travaillons également sur un autre projet avec VITO, qui implique d’extraire du CO2 de l’air, ajoute Roald. Ils nous ont demandé de créer un prototype qui chauffe l’air à l’aide d’un de leurs systèmes. Le but est de développer un système circulaire qui utilise la chaleur géothermique du sol pour fournir de l’énergie nécessaire à l’extraction du CO2 de l’air. »
Accélérer la transition vers un monde
L'Institut flamand pour la recherche technologique (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek : VITO) est un organisme indépendant qui conçoit et développe des projets pilotes à grande échelle pour tester le fonctionnement de nouvelles technologies propres dans les domaines de l’énergie, de l’eau, de la santé et des matières premières. Le projet de Mol, en Belgique, en est un exemple.
“ Cette centrale nous apporte des connaissances poussées de l’énergie géothermique en grande profondeur. C’est une expérience qui peut être partagée avec d’autres acteurs. SPIE a été un véritable partenaire de ce projet pionnier, qui est la preuve du potentiel de cette ressource renouvelable. Nous avons travaillé avec SPIE Belgium sur de nombreux projets de chauffage, de ventilation et de climatisation, au fil des années, et nous avons noué une relation solide. Nous savons que nous pouvons compter sur leur expertise.”
